Сущность метода заключается в подаче определенного количества лакокрасочного материала, распределении между валками и переносе некоторой его части на движущуюся подложку. Процесс окраски состоит из трех стадий; питание красочной системы, распределение материала между валками, перенос его с наносящего валка на подложку. Валковый метод получил широкое распространение в промышленности в связи с развитием процесса отделки и защиты рулонного металла. Преимуществами метода являются высокая производительность, минимальные потери материала, сокращение расхода растворителей, возможность автоматизации процесса окраски, получение равномерных по толщине покрытий с одинаковыми декоративными и защитными свойствами, а также утолщенных покрытий; недостатком – возможность окраски только плоских изделий.

Для окрашивания применяют валковые машины, которые могут состоять из двух или трех окрасочных валков и опорного валка. У трехвалковых машин имеются наносящий, регулирую­щий и питающий валки, у двухвалковых – функции питающего и регулирующего валков совмещены. Лакокрасочные материалы могут подаваться в машину различными способами: в пространство между валками, на регулирующий валок, захватываться питающим валком. По способу нанесения все валковые машины делятся на два класса: машины прямой и обратной ротации.