Под сушкой лакокрасочных покрытий обычно понимают процесс превращения пленки жидкого лакокрасочного материала, нанесенного на защищаемую поверхность, в твердое покрытие. Только после завершения сушки лакокрасочное покрытие приобретает требуемые защитно-декоративные свойства. Стадии процесса сушки зависят от типа пленкообразователя, но в самом общем случае их две: испарение растворителей и других летучих продуктов; химические превращения в пленкообразователе (полимеризация, поликонденсация, оксиполимеризация). Эти стадии могут быть проведены при температуре окружающего воздуха (естественная сушка) или с использованием специального оборудования (искусственная сушка).

Скорость процесса сушки зависит не только от скорости изменения среднего содержания растворителя и средней температуры пленки (внутренний массо- и теплоперенос). Первый период сушки, когда парциальное давление паров растворителей на поверхности покрытия практически равно давлению насыщенных паров, называют периодом постоянной скорости. Второй период сушки, связанный с уменьшением парциального давления паров растворителей, называют периодом падающей скорости. Применение искусственной сушки в период постоянной скорости крайне нежелательно, так как значительное увеличение скорости диффузии растворителей и их испарения из пленки покрытия в результате быстрого повышения температуры может привести к ее повреждению (пузыри, поры и другие).

Передача тепла к высушиваемому покрытию осуществляется тремя путями: конвекцией, лучеиспусканием и теплопроводностью.

Конвективный теплообмен происходит при омывании окрашенного изделия газом, имеющим температуру выше температуры изделия. При конвективной сушке массо- и теплоперенос направлены от наружной поверхности покрытия к внутренней, что осложняет выбор ее режимов.

Теплообмен лучеиспусканием совершается при различной температуре тел, расстояние между которыми не настолько велико, чтобы произошло поглощение или рассеивание теплового излучения окружающей средой. В промышленности сушка лакокрасочных покрытий лучеиспусканием получила название терморадиационная сушка.

Теплообмен теплопроводностью происходит при контактировании поверхности нагреваемого изделия с нанесенным на нее слоем покрытия.

Массо- и теплоперенос в слоях покрытия в последних двух случаях направлен от внутренней поверхности к внешней, что создает благоприятные условия для формирования покрытия.

Применяют и специальные способы сушки: с помощью электронного пучка, тлеющим разрядом, токами высокой частоты и ультрафиолетовым излучением.

Для искусственной сушки в основном используют конвективные и терморадиационные сушильные камеры. В конвективных катерах тупикового и проходного типов – воздух, нагретый в специальных калориферах с помощью пара или электронагревателей, подается в нижнюю часть камер, что обеспечивает более равномерное обтекание изделий потоком нагретого воздуха. При необходимости сушильные камеры снабжаются еще и системой рециркуляции, благодаря использованию которой достигается экономия пара или электроэнергии.

Терморадиационные камеры, как правило, являются проходными. По обоим станкам камеры устанавливаются нагреватели с шагом 150 – 200 мм. Расстояние от них до окрашенных деталей, расположенных в один ряд, обычно составляет 150 – 300 мм. С помощью рефлекторов из полированного алюминия тепловой поток, направленный в стенку камеры, отражается на изделие и становится более равномерным.

Для более равномерного нагрева во многих случаях детали одновременно с нагревом излучателями обдуваются потоком горячего воздуха, который нагревается в калориферах. Такие камеры называются терморадиационно-конвективными.

Стационарные сушильные камеры, обеспечивая необходимую производительность и качество сушки покрытий, требуют вместе с тем значительных капитальных затрат и занимают много места в производственных помещениях. Поэтому для выполнения ремонтных окрасочных работ в небольших помещениях разработаны передвижные терморадиационные сушильные установки типа УСПО-1 и «Квант-1».

Установка УСПО-1 состоит из гибкой облучательной системы и пульта управления. Облучательная система представляет собой шесть панельных элементов, шарнирно связанных между собой и оборудованных кварцевыми трубчатыми галогенными лампами. Облучательная система имеет ось вращения и может перемещаться по вертикально установленной стойке при помощи каретки, что позволяет решать широкий круг технологических задач. Установка является безынерционной, дает высокую температуру нагрева, пригодную для отверждения порошковых покрытий.

Установка для ускоренной сушки лакокрасочных покрытий «Квант-1» используется при ремонте автомобильной, сельскохозяйственной и другой техники, а также для сушки и термообработки покрытий на конвейерном поточном производстве. Установка «Квант-1» состоит из гибкой облучательной системы, пульта управления и платформы (тележки) на колесах. Облучательная система включает пять панельных элементов, шарнирно связанных между собой. Элементы оборудованы двумя трубчатыми кварцевыми галогенными лампами, соединенными попарно-последовательно. Всего на облучательной системе смонтировано десять ламп. С помощью шарнирного соединения панельных элементов она может принимать вертикальное, Г- и С-образное положения в зависимости от технологической задачи. С помощью двух таких установок в С-образном положении может быть составлен модуль для конвейерного производства. Установка имеет шесть режимов включения панельных элементов.